Dublet Toyoty na rozpoczęcie sezonu WEC

Mike Conway, Kamui Kobayashi i José María López odnieśli zwycięstwo w wyścigu 1000 mil Sebring – pierwszej rundzie sezonu 2023 Długodystansowych Mistrzostw Świata FIA WEC. Załoga Toyoty #7 pokonała siostrzaną załogę #8. Podium w swoim debiucie zdobyło Ferrari #50.

Toyota zyskała kontrolę nad wyścigiem już po 9 okrążeniach, gdy oba Ferrari zjechały do boksów na wczesne tankowanie. Kierowcy ekipy japońskiego producenta narzucili od tego momentu mocne tempo i szybko odjeżdżali od reszty stawki, w czasie, gdy rywale popełniali błędy i byli trapieni awariami.

Jeszcze przed startem wyścigu w boksach pojawił się Peugeot #94 z powodu awarii skrzyni biegów, która 28 okrążeń później przydarzyła się także w siostrzanym samochodzie #93. Problemy techniczne miała także ekipa Glickenhausa #708, która nie dojechała do mety, natomiast Ferrari, Cadillac i Porsche otrzymali dotkliwe kary drive-through za złamanie procedur podczas okresów neutralizacji i samochodu bezpieczeństwa. Ferrari miało także problemy w alei serwisowej, a samochód #51 miał wypadek na dwie godziny do mety, gdy Alessandro Pier Guidi zahaczył o zjeżdżającego do boksów Francesco Castellacciego w samochodzie GT.

Potknięcia rywali oznaczały, że wyścig będzie toczyć się pomiędzy dwiema załogami Toyoty, które miały przejechać o dwa okrążenia więcej od reszty stawki. Początkowo szybsza była załoga #8, lecz tuż przed półmetkiem rywalizacji Kamui Kobayashi wyprzedził Brendona Hartleya i zapewnił pierwszą lokatę zespołowi #7, który odniósł zwycięstwo z przewagą 2,168 sekundy nad aktualnymi mistrzami świata – Brendonem Hartleyem, Sébastienem Buemim i Ryō Hirakawą.

Pomimo dwóch kar, nieudanego pit-stopu i błędu strategicznego na początku wyścigu, Antonio Fuoco, Miguel Molina i Nicklas Nielsen uratowali podium, plasując się przed Cadillakiem zespołu Chip Ganassi Racing. Kolejne dwa okrążenia straciły dwie załogi Porsche.

Zwycięstwo w klasie LMP2 odniósł zespół Hertz Team Jota w składzie David Beckmann, Yifei Ye i Will Stevens. Punkty za pierwsze miejsce zdobyła jednak druga załoga United Autosports #22, a podium uzupełnił zespół Prema Racing #63. Tuż za pierwszą trójką uplasował się polski zespół Inter Europol Competition, o niecałą sekundę pokonując załogę Team WRT #41 z Robertem Kubicą w składzie.

Zespół Corvette Racing #33 zdominował rywalizację w klasie GTE Am, finiszując dwa okrążenia przed rywalami z Dempsey-Proton Racing i Kessel Racing.

Druga runda sezonu 2023 WEC odbędzie się 16 kwietnia w Portimão.