Sainz zdobywa w Meksyku pierwsze pole position w tym sezonie

Carlos Sainz Jr w kwalifikacjach do niedzielnego wyścigu Formuły 1 o Grand Prix Meksyku wywalczył po raz pierwszy tym sezonie pole position. Obok niego ustawi się lider mistrzostw Max Verstappen, a z trzeciego pola powalczy Lando Norris, który będzie musiał zmierzyć się w drugiej linii z Charlesem Leclerkiem.

 Q1 

Kiedy zapaliło się zielone światło zwiastujące początek zmagań kwalifikacyjnych, nikomu nieszczególnie spieszyło się do wyjazdu na tor. 

Kierowcy powstrzymywali się przed wyruszeniem na rozgrzaną, wynoszącą już 45°C nawierzchnię – prawie 10 stopni cieplejszą niż podczas wcześniejszej sesji FP3. 

Pierwszym odważnym okazał się Valtteri Bottas, za którym niedługo później wyjechał Guanyu Zhou, a wkrótce potem na torze pojawiły się oba samochody Alpine. Ferrari podjęło strategiczną decyzję, wysyłając swoich kierowców na pośrednich oponach, oszczędzając miękki komplet na późniejsze rundy. 

Niedługo po pojawieniu się Ferrari na torze, Carlos Sainz Jr szybko objął prowadzenie z czasem 1:17.444, podczas, gdy Charles Leclerc uplasował się 0.4 sekundy za nim. 

W międzyczasie Lando Norris wyszedł na prowadzenie, poprawiając czas swojego byłego kolegi z zespołu. Max Verstappen wkrótce dołączył i na torze pojawił się na miękkich oponach, niedługo później okazując się o 0.2 sekundy szybszym od Norrisa jadącego na średnich oponach. 

W miarę jak warunki na torze się zmieniały, Yuki Tsunoda dokonał późnego skoku w rankingu, zajmując P4. Nico Hulkenberg szybko go wyprzedził, zdobywając P2, jednak zbyt długo nie było mu dane się tym cieszyć, bowiem Pierre Gasly na zużytych oponach odebrał mu pozycję. 

George’owi Russell udało się wskoczyć na P4, podczas, gdy Lewis Hamilton zajął P8.  

Kulminacja Q1 nastąpiła w ostatnich chwilach, gdy niespodziewanie w strefie spadkowej pojawili się Oscar Piastri i ulubieniec lokalnej publiczności, Sergio Perez. 

Czas Piastriego został skasowany z powodu przekroczenia limitów toru, natomiast Perezowi nie udało się awansować z powodu braku tempa. Meksykanin sprawiał wrażenie, jakby brakowało mu pewności siebie w całej sesji. 

Wśród wyeliminowanych w Q1 znaleźli się również Franco Colapinto, Esteban Ocon i Zhou Guanyu. 

Q2 

W drugim segmencie kwalifikacji Ferrari kontynuowało strategię jazdy na zużytych miękkich oponach. Gdy tylko Verstappen powrócił na tor, udało mu się osiągnąć imponujący czas 1:16.629, obejmując prowadzenie z wyraźną przewagą. 

Sainz utrzymał się na drugiej pozycji, pół sekundy za Verstappenem, ale nadal był konkurencyjny na swoich zużytych oponach. 

Gasly również jechał na używanym komplecie, zajmując trzecie miejsce, podczas gdy Norris wykorzystał okazję, by wyjść na czoło tabeli czasów. Russell i Hamilton byli blisko za nim, zajmując odpowiednio trzecie i czwarte miejsce, mimo, że obaj byli na zużytych oponach. 

Leclerc napotkał na przeszkodę, gdy jego początkowy czas został usunięty z powodu naruszenia limitów toru, co umieściło go na dole tabeli, obok Bottasa, Lance’a Strolla, Kevina Magnussena i Hulkenberga. 

Sesja rozgrzała się na trzy minuty przed końcem, kiedy za Norrisem jadącym na prowadzeniu wskoczyły oba samochody Mercedesa. Tuż za nimi pozytywnie zaskoczył Alex Albon, zajmując P5 przed Sainzem i Gaslym. 

Fernando Alonso, świętujący swój 400. wyścig w Grand Prix, zdawał się gotowy do wejścia do pierwszej dziesiątki, jednak Leclerc pokrzyżował mu plany, uzyskując czas, który zagwarantował mu P3. 

Pod koniec Q2 Tsunoda rozbił się, co wywołało czerwoną flagę, która zatrzymała sesję na zaledwie 10 sekund przed końcem.

🔴 RED FLAG!! 🔴

Tsunoda is in the barriers at Turn 12 in the final moments of Q2!

That also denies his teammate Lawson - and anybody else - a chance to improve! #F1 #MexicoGP pic.twitter.com/dtHGpNmwNa

— Formula 1 (@F1) October 26, 2024

Powtórki pokazały, że blokada kół kierowcy RB spowodowała, że ten zjechał poza tor i wylądował w strefie ucieczki. Próby powrotu na tor zakończyły się utratą kontroli i poślizgiem, co przypieczętowało jego los oraz kilku innych kierowców, których ostatnie próby zostały udaremnione. 

Ponieważ Q2 nie zostało wznowione, z dalszych zmagań odpadli Tsunoda, Liam Lawson, Alonso, Stroll i Bottas. 

Q3  

Ostatni etap kwalifikacji rozpoczął się od wyjazdu na tor kierowców Haasa, za którymi podążyli inni zawodnicy ze środka stawki. 

Verstappen od razu ustanowił tempo, uzyskując szybki czas 1:16.368, ale wkrótce potem Sainz, wspierany subtelnym holowaniem przez Leclerka, przejął prowadzenie z niesamowitym czasem 1:16.055. 

Początkowy czas Verstappena został następnie usunięty po tym, jak powtórki pokazały, że wyjechał szeroko na zakręcie 3, otwierając drogę dla Ferrari w pierwszym rzędzie. 

Za czołową dwójką Russell i Hamilton utrzymali trzecie i czwarte miejsce na prowizorycznej liście startowej. 

W miarę jak Q3 postępowało, wszyscy kierowcy wrócili do boksów, aby wymienić opony, zanim podjęli się ostatniej próby poprawienia swoich czasów. 

Magnussen ponownie poprowadził środek stawki, a Albon i Gasly ustanowili konkurencyjne czasy. 

Leclerc ustanowił najlepszy pierwszy sektor, po czym Sainz dorównał mu kilka chwil później. Verstappen nie był w stanie utrzymać tempa Sainza, tracąc 0.2 sekundy w początkowym sektorze. 

Ostatnie chwile Q3 przyniosły kolejne najlepsze środkowe sektory Sainza, który utrwalił swoją pozycję na czele tabeli czasów z okrążeniem, którego nikt nie był w stanie pokonać. 

Mimo wysiłków Verstappena, ten ostatecznie zakończył kwalifikacje na drugim miejscu, zapewniając sobie start w pierwszym rzędzie obok Sainza. Leclerc i Norris zamknęli drugi rząd, oddzieleni zaledwie 0.005 sekundy, co zapowiada bliską walkę podczas wyścigu. 

Wyścig Formuły 1 o Grand Prix Meksyku rozpocznie się w niedzielę o godzinie 21:00.