Podczas trzydniowej selekcji w hiszpańskim Jerez w Hiszpanii o miejsce Juniora Porsche w 2023 r. walczyło dwunastu wyjątkowo utalentowanych kierowców wyścigowych.
Od 26 lat program juniorski Porsche może służyć za wzór dla podobnych inicjatyw – jako jeden z najbardziej udanych projektów wspierania młodych talentów w sporcie motorowym. Wielu zawodnikom utorował on drogę do rozwoju kariery kierowcy fabrycznego i okazał się życiową szansą dla szeregu późniejszych mistrzów świata oraz zwycięzców Le Mans. Wybrany kandydat otrzyma pakiet sponsorski w wysokości do 225 tys. euro. Nazwisko nowego Juniora Porsche zostanie ogłoszone podczas Nocy Mistrzów, 17 grudnia 2022 r., w centrum rozwoju Porsche w Weissach (Niemcy).
Wszystkich zaproszonych kandydatów łączą dwa kryteria: mają nie więcej niż 24 lata, a w ubiegłym roku zajęli miejsce w pierwszej piątce jednego z ponad 30 pucharów markowych Porsche organizowanych na całym świecie z udziałem około 510-konnego 911 GT3 Cup. Teraz wszyscy musieli zaprezentować swoje umiejętności na blisko 4,5-kilometrowym hiszpańskim obiekcie Grand Prix, a także wykazać się kompetencjami poza torem. Jury brało bowiem pod uwagę nie tylko najlepsze czasy okrążeń i ogólne wyniki za kierownicą. Przyjrzało się również interakcjom zawodników z inżynierami wyścigowymi, ich wiedzy technicznej, kontaktom z mediami oraz wynikom testów psychicznych i fizycznych. Na podstawie pogłębionej analizy zebranych informacji w najbliższych dniach zadecyduje, kto w 2023 r. przystąpi do rywalizacji jako nowy Junior Porsche.
Spośród dwunastu młodych kierowców z dziesięciu krajów najdłuższą podróż odbył Australijczyk Harri Jones. 23-latek w ubiegłym roku wygrał puchar Carrera Cup w swojej ojczyźnie. Luo Kailuo, również 23-latek, przyjechał do Hiszpanii z Chin, jako wicemistrz Carrera Cup Asia. Dorian Boccalacci zajął drugie miejsce we francuskiej edycji Carrera Cup. 24-letni Francuz zdobył już doświadczenie w Porsche Mobil 1 Supercup, gdzie w tym sezonie zajął siódme miejsce. To samo dotyczy 19-letniego Bastiana Buusa. Duński kierowca jest bardzo zajętym młodym człowiekiem. Do procesu selekcji został nominowany jako zawodnik niemieckiej edycji Carrera Cup, po zdobyciu czwartego miejsca w klasyfikacji generalnej. Równocześnie startował jednak w Carrera Cup France oraz w Porsche Mobil 1 Supercup, w którym odniósł dwa zwycięstwa i zdobył tytuł najlepszego debiutanta. Kiern Jewiss z Wielkiej Brytanii ma 20 lat i zdążył już wygrać Carrera Cup w swoim rodzinnym kraju. Keagan Masters (22 lata) z Republiki Południowej Afryki reprezentuje włoski puchar Carrera Cup, gdzie wywalczył tytuł wicemistrza. Kay van Berlo z Holandii, Enzo Elias z Brazylii i Harry King (Wielka Brytania) przystąpili do procesu selekcji po raz drugi. 21-letni van Berlo startował w tym sezonie w Carrera Cup North America i zakończył go na drugim miejscu. Elias w wieku 20 lat może pochwalić się już dwoma tytułami Carrera Cup w swojej ojczyźnie, a Harry King wygrał Carrera Cup Benelux i zajął piąte miejsce w Porsche Mobil 1 Supercup. Szybką dwunastkę uzupełnia trzech uczestników z dziką kartą: Holender Loek Hartog, Giorgio Amati z Włoch i Jasin Ferati ze Szwajcarii. Hartog – mierzący blisko 2 metry wzrostu 20-latek – zakończył ten sezon Carrera Cup Deutschland na piątym miejscu, a Supercup na ósmym, zajmując drugą lokatę w rankingu debiutantów. 23-letni Amati po raz drugi rywalizował Carrera Cup Italy, a w tegorocznej edycji finiszował na czwartej pozycji. Ferati ma 19 lat i jest najmłodszym z dwunastu kandydatów. Na swoim koncie zapisał wygraną w klasyfikacji GT3 Cup w Porsche Sprint Challenge w Szwajcarii.
Ceniony program Porsche Junior wykracza daleko poza wsparcie finansowe. Jego holistyczna koncepcja koncentruje się na wszystkich aspektach profesjonalnej kariery w sporcie motorowym. Obejmuje na przykład kompleksowe wsparcie świadczone przez Saschę Maassena. Ten były kierowca fabryczny Porsche wspiera juniorów przed, w trakcie i po każdym weekendzie wyścigowym. Uniwersytet w Poczdamie świadczy wsparcie w zakresie medycyny sportowej. Program szkoleniowy obejmuje również trening mentalny, seminaria medialne, zaangażowanie PR-owe oraz inne działania marketingowe.
„Porsche zapewniło w Jerez możliwie najbardziej sprawiedliwe warunki. Wszystko pozostawało w rękach uczestników naszej selekcji”
– podkreślił Maassen. „Przy wyborze nowego Juniora Porsche ponosimy ogromną odpowiedzialność i podchodzimy do tego z wielką uwagą. Oczywiście ważne są dla nas szybkie czasy okrążeń oraz możliwie bezbłędne osiągi za kierownicą 911 GT3 Cup – to podstawa. Ale równie dokładnie przyglądamy się temu, jak utalentowani kierowcy zachowują się poza torem: jakie informacje zwrotne przekazują inżynierom, jak szybko się uczą, czy potrafią motywować zespół i reprezentować Porsche, jak radzą sobie z mediami i jak wyglądają ich możliwości rozwoju mentalnego. Ostatecznie chodzi o całościowy zestaw, który oferuje nam każdy uczestnik”
.
Od 1997 r. program Juniorów Porsche przyspieszył kariery 28 kierowców wyścigowych. Na szczególną uwagę zasługują kariery aktualnego ambasadora marki Porsche, Timo Bernharda (Junior Porsche w latach 2000-2001), Marca Lieba (2000-2002) oraz Earla Bambera (2014). Każdy z nich przynajmniej raz wygrał legendarny 24-godzinny wyścig Le Mans za kierownicą Porsche 919 Hybrid, a także „zgarnął” tytuł w Długodystansowych Mistrzostwach Świata FIA. Thomas Preining, Junior Porsche w latach 2017-2018, wywalczył w tym roku dwa zwycięstwa w DTM za kierownicą 911 GT3 R. Pod koniec 2021 r. Juniorem Porsche został Laurin Heinrich z Würzburga. 21-latek zakończył ten sezon jako mistrz Carrera Cup Deutschland i zapewnił sobie trzecie miejsce w Porsche Mobil 1 Supercup. Do Jerez przyjechał jako kierowca referencyjny.
„Jesteśmy dumni z koncepcji Juniora Porsche – to w końcu jeden z najbardziej udanych takich programów w sporcie motorowym”
– podkreślił Marc Lieb, jeden z pierwszych uczestników tej inicjatywy rozwoju młodych talentów, obecnie menedżer Porsche ds. komunikacji sportowej. „Ten program odegrał ważną rolę również w mojej karierze – 22 lata temu otworzył mi drzwi do profesjonalnego sportu motorowego. Bez tego wsparcia moje marzenie o wygraniu 24-godzinnego wyścigu Le Mans prawdopodobnie nigdy by się nie spełniło”
.
