Dwa znane nazwiska – Peterhansel i Sunderland – znajdują się na czele klasyfikacji Abu Dhabi Desert Challenge po trzecim dniu intensywnej rywalizacji wśród malowniczych wydm Al Dhafra.  Co ciekawe, to nie do nich należały wtorkowe zwycięstwa etapowe. Nadal dobrze radzą sobie Polacy, z których większość utrzymała swoje pozycje, zaś na podium awansował Kuba Przygoński, który jednocześnie został liderem klasyfikacji W2RC.

Drugi etap Abu Dhabi Desert Challenge przyniósł kolejne dramaty i zwroty akcji. Po pechowym niedzielnym etapie, Nasser Al-Attiyah na czterech kołach i Ross Branch na dwóch uzyskali najlepsze czasy na poniedziałkowym 318-kilometrowym oesie. Bohaterem dnia był natomiast nowy lider w klasyfikacji motocyklistów Kevin Benavides. Po siódmą wygraną w kategorii samochodów pewnie zmierza Stephane Peterhansel. Marek Goczał i Łukasz Łaskawiec, z drugim etapowym zwycięstwem na koncie umocnili się na prowadzeniu w rajdzie, także licząc na triumf na mecie.

Już w pierwszym dniu Abu Dhabi Desert Challenge pokazał, że w pełni zasługuje na opinię najbardziej intrygującej imprezy cross-country na świecie. Faworyci jechali ze zmiennym szczęściem, a dwaj lokalni zawodnicy mieli swoje chwile chwały.

W niedzielny poranek rozpoczyna się druga runda Mistrzostw Świata FIA i FIM w rajdach terenowych – World Rally Raid Championship, czyli W2RC. Jej trasa składa się z pięciu całkowicie piaszczystych etapów, wytyczonych na pustyni Empty Quarter. Zawodnicy wyruszą z Yas Marina Circuit w kierunku Qasr Al Sarab w Hameem, gdzie ulokowany jest biwak.

Najbardziej niesamowity samochód wyścigowy w historii Audi przeszedł swój chrzest bojowy. Wszystkie trzy egzemplarze Audi RS Q e-tron, podczas swojego debiutu w Arabii Saudyjskiej, z wynikiem pozytywnym ukończyły najtrudniejszy na świecie rajd terenowy. W sumie przejechały około 24 000 kilometrów po pustyni. Wcześniej pokonały tylko 8700 kilometrów podczas jazd testowych. Załoga czterech pierścieni Mattias Ekström/Emil Bergkvist zajęła w Jeddah dziewiąte miejsce, zostając tym samym najlepszą załogą Audi w tej wymagającej edycji pustynnego klasyka. Audi zapoczątkowało w ten sposób nową erę w rajdach terenowych, pokazując wyraźnie, że również tu nadchodzi era elektromobilności.

Od startu nad brzegiem Morza Czerwonego 1 stycznia, uczestnicy Dakaru 2022 powrócili do Dżuddy po pokonaniu 8000 kilometrów. 104 załogi samochodowe (46 w klasie T1, 2 w T2, 22 w T3, 34 w T4), 109 motocyklistów, 6 quadowców i 20 załóg ciężarówek znalazło się w ostatecznych wynikach 44. edycji.

Carlos Sainz cieszył się z drugiego zwycięstwa w tej edycji Dakaru, wypowiadając się z uznaniem o czwartkowym odcinku specjalnym: „camel grass, wydmy, nawigacja, koryta rzek i kamienie… to był naprawdę kompletny odcinek, na którym ciężko było się rozpędzić”. Pętla wokół Bishy prowadziła na północ w kierunku Mekki, by następnie powrócić do prowincji Asir położonej w południowozachodniej części kraju. Na liczącej łącznie 501 km trasie zawodnicy ścigali się na 346-kilometrowym odcinku specjalnym, którego 42% stanowiły piaski, a 1/3 wydmy. Niektóre z wydm były bardzo miękkie, co dawało kandydatom do zwycięstwa możliwość spowodowania zmian przed finałowym starciem. „Najtrudniejszy etap rajdu” – tak mówił o nim na mecie Pablo Quintanilla, który właśnie na nim awansował na 2. miejsce w rajdzie, za Sama Sunderlanda.

W środę rano uczestnicy 44. edycji Dakaru wyruszyli z Wadi Ad-Dawasir na liczącą 759 km trasę 10. etapu. Początkowo prowadziła ona na południe, w kierunku prowincji Najran, gdzie znajdował się start 375-kilometrowego odcinka specjalnego. Zawodnicy ścigali się wokół dwóch wyżyn – Wajid i Hejaz, gdzie szczyty sięgają 1770 m n. p. m., tworząc wyjątkowo malownicze i unikalne krajobrazy. W rejonie prowincji ‘Asir trasa wiodła po piasku ze skalistymi wyniesieniami terenu.

Etap dziewiąty tegorocznego Dakaru został zaprojektowany tak, by dać zawodnikom nieco wytchnienia po dwóch bardzo długich poprzednich dniach, z odcinkami specjalnymi liczącymi po około 400 km. We wtorek było do pokonania niespełna 300 km oesowych. Pętla ze startem i metą w Wadi Ad-Dawasir prowadziła w kierunku prowincji Aseer, duktami wzdłuż kanionów wyżyny Wajid. Liczący 287 km odcinek specjalny zaoferował zawodnikom wspinaczkę na wysokości od 800 do 1200 m. Połowa oesu prowadziła po piaskach, a 14% trasy stanowiły wydmy. Wtorek nie przyniósł poważniejszych błędów nawigacyjnych, zatem i klasyfikacje nie uległy znaczącym zmianom.

W 44. edycji Dakaru główną rolę gra piasek, a 8. etap był tego doskonałym przykładem. Licząca 830 km trasa poprowadziła dakarową karawanę na południe, z Al-Dawadimi do Wadi Ad-Dawasir. Na zawodników czekał tu drugi z rzędu blisko 400-kilometrowy odcinek specjalny, zlokalizowany na terenie prowincji Rijad, w sercu Arabii Saudyjskiej. 24% trasy odcinka prowadziło po wydmach – to najwyższy odsetek od początku rajdu. Więcej wydm będzie miał w swoim menu tylko przedostatni etap.